WASHINGTON (Reuters) - El presidente Barack Obama vencería a los precandidatos republicanos Mitt Romney y Rick Santorum en las próximas elecciones de Estados Unidos , de acuerdo a sondeos publicados el miércoles.

Los sondeos de Associated Press/GfK y NBC News/Marist muestran además que Santorum se ha acercado a Romney, que previamente era considerado el favorito republicano, en un campo que aún tiene cuatro candidatos a la nominación del partido.

Romney y Santorum no vencerían al demócrata Obama, que obtuvo hasta un 53 por ciento de apoyo en el sondeo de AP, realizado a más de 1.000 adultos estadounidenses en toda la nación.

El ex presidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich y el congresista de Texas Ron Paul también siguen en la

carrera republicana. Los cuatro se enfrentarán esta noche en un debate cerca de Phoenix auspiciado por la cadena CNN.

El debate podría ayudar a los precandidatos republicanos antes de que las primarias se trasladen a Arizona y Michigan el 28 de febrero, y del "Súper Martes" del 6 de marzo, en el que 10 estados celebrarán votaciones.

Santorum se ha acercado a Romney en parte porque el debate se ha inclinado hacia temas sociales como la religión y la anticoncepción. En los últimos días, el ex senador republicano ha centrado sus discursos en sus valores conservadores, mientras que Romney se ha mantenido enfocado en la economía y el empleo.

Un sondeo de la Universidad de Quinnipiac divulgado el miércoles mostró a Santorum con una ventaja de 9 puntos porcentuales sobre sus rivales republicanos a nivel nacional. Santorum contaría con un 35 por ciento de apoyo, frente a un 26 por ciento de Romney, un 14 por ciento de Gingrich y un 11 por ciento de Paul.

En un potencial enfrentamiento con Santorum, Obama ganaría, pero una confrontación con Romney "es difícil de predecir", indicó la unidad de sondeos de la universidad.

La encuesta de AP arrojó que Obama tiene un apoyo del 52 por ciento a nivel nacional contra un 43 por ciento de Santorum y un 4 por ciento para ninguno de los dos. Contra Romney, el mandatario estadounidense ganaría con el 51 por ciento frente a un 43 por ciento, con 5 por ciento de votantes que no participarían.

Entre los republicanos, un 33 por ciento eligió a Santorum y un 32 por ciento a Romney.

Al mismo tiempo, un sondeo de NBC/Marist mostró que a pesar del empate estadístico entre Romney y Santorum en Michigan, el 60 por ciento de los votantes del estado cree que Romney se quedará finalmente con la nominación republicana.

"El atractivo de Santorum son los temas sociales y es considerado como un verdadero conservador", dijo en un comunicado Lee M. Miringoff, jefe del Instituto de Opinión Pública de la Facultad Marista.

"El fuerte de Romney es su elegibilidad, y la mayoría de los votantes cree que será el nominado", agregó.

(Reporte de Susan Heavey. Editado en español por Rodrigo Charme)